寂寞沙洲寂寞沙州

　　大唐“武德二年（619年），置瓜州。五年（622年），改为西沙州。贞观七年（633年），去‘西’字。天宝元年（742年），改为燉煌郡。乾元元年（758年），复为沙州。”（《旧唐书》卷第四十·地理志三·河西道沙州下）
　　沙州“雪山为城，青海为池，鸣沙为环，党河为带，前阳关而后玉门，控伊、西而制漠北，全陕之咽喉，极边之锁阴。”（《重修肃州新志》）为古丝绸之路边陲重镇。由中土至西域途经此城，歧路南北，南出阳关，北出玉门。
　　千余年来，沙州城战乱不断，饱经沧桑。至满清雍正年间，“经党水北冲，圮其东面”，于是在故城东筑卫城。乾隆二十五年（1760年）裁卫，因城置敦煌县，故城东另筑卫城”。今日的敦煌市址由此定形。

　　沿敦煌市的东西向大道向西，可在路南看见古沙州城的一处残垣，敦煌当地人将此处称为：“旧城墩”。阎文儒先生《敦煌史地杂考》中有记载：“敦煌县城在党河东，故城在党河西，相隔约半里。城垣已圮，遗址尚存，东西长近二里，南北仅见残垣数段。”在敦煌时间有限，不知道记载中那二里长的东西残垣是否还见，眼前此处为那数段南北向残垣。

　　张驭寰先生《中国城池史》一书中讲述古城角楼之时，附了张“沙州城角楼址”的黑白照片。虽然角楼城垣都是没有明显特征的黄色夯土，但亏了角楼之上那座三脚木架，可以看出是在同一角度拍摄的同处景物。木架之下是一处测绘标记，上方“敦煌”二字，下方记载标记时间为1963年4月，中间二字漫漶不可辨。
　　这样看来，张驭寰先生的那张照片最早不过距现在40余年，可是变化却是很大。那张照片上，角楼残址看上去比现在巍峨高大太多，不仅南侧残台残垣比现在要厚而高，而且北侧尚有一段几与角楼等高的残台，可是现在却不复存在而成了峭壁。
　　去阳关的城际公路上，有一处名为“敦煌古城”的影视城，以与敦煌故城同音来蒙蔽游客，戈壁之上，光鲜耀眼。而真正的敦煌故城却已是风烛残年。此处故城西北角楼，风风雨雨百年尚能残存，可近世不足五十年，即已经毁损去残存的大半。彼时正在施工，为了卡车出入方便，角楼南侧的城墙残垣被推倒一段做为来去通道，两侧伤痕累累。虽然标称为省级保护文物，但早已是附近百姓的垃圾场与出恭之处，遗矢密布，触目惊心。